Comment tailler un pommier

Pourquoi tailler un pommier

Le pommier est un fruitier vigoureux qui produit du bois en abondance. Sans taille, il développe une ramure dense où la lumière ne pénètre plus, les branches s'enchevêtrent et la fructification se concentre en périphérie avec des fruits petits et peu sucrés. La ventilation insuffisante favorise les maladies fongiques, en particulier la tavelure et l'oïdium, deux fléaux du pommier.

La taille annuelle poursuit plusieurs objectifs concrets. Elle dirige la sève vers les bourgeons à fruit plutôt que vers le bois stérile. Elle ouvre la ramure pour que chaque branche reçoive du soleil, condition indispensable pour que les fruits mûrissent correctement et développent du sucre. Elle supprime les branches malades avant que l'infection ne se propage. Elle maintient l'arbre à une hauteur raisonnable pour faciliter la récolte et les traitements.

En Provence, le pommier trouve sa place dans les jardins de l'arrière-pays où les nuits sont plus fraîches. Sur le littoral, la chaleur estivale peut stresser les variétés nordiques. Les variétés adaptées au sud (Reine des Reinettes, Belle de Boskoop, Reinette Clochard) supportent bien le climat à condition d'être bien conduites. Un pommier correctement taillé et arrosé en été produit de beaux fruits même sous le soleil provençal.

Quand tailler un pommier

Le pommier se taille principalement en hiver, pendant le repos végétatif. C'est la taille sèche, appelée ainsi parce qu'on travaille sur du bois nu, sans feuilles. En Provence, la fenêtre idéale va de décembre à fin février. Le gel est rare en plaine, mais dans l'arrière-pays (Aix, Trets, Saint-Maximin), quelques matinées de gel sont possibles. Évitez de tailler par temps de gel : le bois gelé est cassant et les plaies cicatrisent mal.

La taille sèche est l'intervention structurelle principale. C'est à ce moment qu'on supprime les branches mal placées, les gourmands, le bois mort, et qu'on raccourcit les rameaux trop longs. L'arbre étant au repos, il ne "saigne" pas et supporte bien les coupes, même sur du bois de gros diamètre.

La taille en vert se pratique en été, entre juin et août. C'est une taille complémentaire, plus légère. On pince les pousses trop vigoureuses (on coupe l'extrémité des rameaux de l'année pour freiner leur croissance), on supprime les gourmands qui ont repoussé depuis la taille d'hiver, et on éclaircit les bouquets de fruits si l'arbre en porte trop (pour obtenir des pommes plus grosses). En Provence, cette taille en vert se fait de préférence le matin, avant la grosse chaleur.

Taille de formation vs taille de fructification

La taille de formation concerne les jeunes pommiers des 3 à 5 premières années. L'objectif est de construire une charpente solide et équilibrée. On sélectionne 3 à 5 branches charpentières bien réparties autour du tronc, en gardant un angle ouvert (environ 45 degrés par rapport au tronc). On supprime les branches concurrentes, celles qui poussent vers l'intérieur et les rameaux trop verticaux.

La forme classique du pommier en jardin est le gobelet : un tronc court (60 à 80 cm) surmonté de 4 à 5 branches principales qui s'évasent vers l'extérieur. Cette forme favorise la pénétration de la lumière et facilite la récolte. Les pommiers en espalier (palissés contre un mur) suivent une taille de formation spécifique, plus contraignante, où l'on guide les branches à l'horizontale sur des fils de fer.

La taille de fructification s'applique aux arbres adultes déjà formés. Le principe fondamental : le pommier fructifie sur des organes spécifiques appelés lambourdes, dards et brindilles couronnées. Ces organes se développent sur le bois de 2 ans et plus. La taille de fructification consiste à raccourcir les rameaux de l'année pour favoriser la formation de ces organes fructifères, tout en supprimant le bois improductif.

Technique de taille du pommier

Apprenez d'abord à distinguer les bourgeons. Le bourgeon à bois est pointu, allongé, plaqué contre la branche. Il donnera une pousse végétative. Le bourgeon à fruit est rond, dodu, souvent porté sur un petit renflement (la lambourde). Il donnera des fleurs puis des fruits. Toute la taille du pommier repose sur cette distinction.

Le geste de base : couper au-dessus d'un oeil (bourgeon) orienté vers l'extérieur de l'arbre. On taille en biais, à 5 mm au-dessus du bourgeon, avec la pente opposée au bourgeon pour que l'eau s'écoule sans couler dessus. Ce geste simple, répété sur chaque rameau, oriente la croissance vers l'extérieur et maintient la ramure ouverte.

Les gourmands sont des pousses verticales très vigoureuses qui partent du bois ancien. Ils ne produisent pas de fruits et consomment beaucoup de sève. Supprimez-les à leur base, sauf si l'un d'eux est bien placé pour remplacer une branche vieillissante. Les branches qui se croisent doivent être départagées : gardez celle qui va vers l'extérieur, supprimez l'autre.

Sur les branches fructifères, raccourcissez les rameaux de l'année à 3 ou 4 yeux (bourgeons). Ce raccourcissement force l'arbre à concentrer sa sève sur les bourgeons restants, qui se transformeront en organes fructifères l'année suivante. Les brindilles couronnées (petits rameaux terminés par un bourgeon à fruit) se conservent telles quelles.

Soins après la taille

Après la taille d'hiver, appliquez un mastic cicatrisant sur les coupes de plus de 3 cm de diamètre. Le mastic protège la plaie contre l'humidité et les spores de champignons pendant la période de cicatrisation. Choisissez un mastic naturel à base de résine ou de cire d'abeille plutôt que les goudrons de Norvège, plus occlusifs.

Un traitement à la bouillie bordelaise dans les jours qui suivent la taille est fortement recommandé. Ce fongicide à base de cuivre assainit l'ensemble de l'arbre en éliminant les spores de tavelure, de chancre et d'oïdium qui hivernent sur l'écorce. Pulvérisez par temps sec, hors gel, en couvrant bien le tronc, les branches et les plaies de taille.

En Provence, la sécheresse estivale peut stresser un pommier récemment taillé si la taille a été sévère. Après une taille de rattrapage importante (sur un arbre négligé), arrosez copieusement au pied pendant le printemps et l'été suivants pour aider l'arbre à reconstituer sa ramure. Un paillage épais (10 à 15 cm) au pied limite l'évaporation et maintient la fraîcheur du sol.

Les erreurs courantes

Tailler trop tard au printemps est l'erreur la plus fréquente en Provence. Quand les bourgeons sont déjà ouverts et les feuilles en train de sortir, la taille provoque un saignement de sève et affaiblit l'arbre. En climat méditerranéen, le débourrement est précoce : fin février, les premiers bourgeons gonflent déjà. Terminez la taille sèche avant cette date.

Tailler trop sévèrement provoque l'effet inverse de celui recherché. L'arbre réagit en émettant une multitude de gourmands vigoureux l'année suivante, au détriment de la fructification. Sur un pommier jamais taillé, il faut étaler le rattrapage sur 2 à 3 hivers en supprimant progressivement le bois en excès.

Laisser le bois mort en place est une erreur sanitaire. Les branches mortes sont des foyers d'infection pour le chancre et la moniliose. Supprimez-les systématiquement, même en dehors de la période de taille. Ne confondez pas non plus une branche morte (écorce grise, pas de bourgeons, bois sec) avec une branche en repos hivernal (écorce lisse, bourgeons visibles, bois souple).

Oublier de désinfecter les outils entre les arbres peut propager les maladies d'un pommier à l'autre. Un simple passage des lames à l'alcool à 70 degrés ou à l'eau de javel diluée suffit. Cette précaution est particulièrement utile si vous avez un arbre malade dans votre verger.

Questions fréquentes sur la taille du pommier

Peut-on tailler un pommier en mars en Provence ?

En Provence, la végétation redémarre tôt. La taille sèche du pommier doit idéalement être terminée fin février. En mars, les bourgeons commencent déjà à gonfler et la sève circule. On peut encore faire une taille légère début mars si l'hiver a été frais, mais pas au-delà. La taille en vert (pincement des pousses, suppression des gourmands) se fait en juin-juillet.

Comment reconnaître un bourgeon à fruit sur un pommier ?

Le bourgeon à fruit (ou dard) est rond, dodu, et se situe généralement sur les rameaux de 2 ans ou plus. Il est plus gros que le bourgeon à bois, qui est pointu, plaqué contre la branche et plus allongé. Avec l'habitude, la distinction se fait au premier coup d'oeil. Lors de la taille, on conserve les bourgeons à fruit et on taille au-dessus d'un bourgeon à bois orienté vers l'extérieur.

Faut-il traiter un pommier après la taille ?

Un traitement à la bouillie bordelaise après la taille d'hiver est recommandé. Il protège les plaies de taille contre les champignons (tavelure, chancre, oïdium) et assainit l'ensemble de l'arbre. Pulvérisez par temps sec, hors gel, dans les jours qui suivent la taille. Sur les grosses coupes (plus de 3 cm), appliquez aussi un mastic cicatrisant.