Décembre en Provence est un mois calme et lumineux. Les journées sont courtes mais souvent ensoleillées, avec des températures qui oscillent entre 6 et 14 degrés. Le gel est exceptionnel en bord de mer, plus fréquent dans les vallons et l'arrière-pays aixois. Le mistral souffle par épisodes, froid et sec, chassant les nuages et dégageant un ciel bleu limpide. Le jardin est nu, dépouillé, mais pas mort. Les persistants, oliviers, pins, lauriers et chênes verts, assurent la structure du paysage. Et quelques floraisons discrètes viennent rappeler que même en décembre, la Provence garde son charme.
Plantations en décembre
Arbres et arbustes en racines nues, hors gel
La saison de plantation des racines nues bat son plein. Les pépinières proposent un large choix d'arbres d'ornement (tilleul, mûrier-platane, catalpa, albizzia, érable), d'arbres fruitiers (pommier, cerisier, figuier, amandier) et d'arbustes caducs (lilas, seringat, forsythia, deutzia). La règle en décembre est simple : plantez par temps doux, quand le thermomètre dépasse 5 degrés et que le sol n'est pas gelé en surface. Évitez les jours de mistral fort, qui dessèchent les racines en quelques minutes. Si le mistral souffle au moment de la livraison, mettez les plants en jauge dans un tas de terre humide en attendant une accalmie.
La technique de plantation ne change pas : trou large et profond (deux fois le volume du système racinaire), amendement au compost, pralinage des racines, arrosage copieux, paillage. Pour les arbres, plantez un tuteur avant de poser l'arbre dans le trou, pour ne pas abîmer les racines. Attachez le tronc au tuteur avec un lien souple en huit, qui laisse le tronc bouger légèrement et se muscler.
Rosiers
Les rosiers en racines nues se plantent encore en décembre. C'est d'ailleurs un bon moment : les racines ont encore 2 à 3 mois pour s'installer avant le débourrement de mars. En pépinière, choisissez des sujets avec au moins 3 branches principales et un système racinaire fourni. Pralinez toujours les racines. Plantez en respectant le point de greffe au niveau du sol. Les rosiers anciens (Bourbon, Noisette, Portland) sont particulièrement bien adaptés au climat provençal et résistent mieux aux maladies que les hybrides de thé modernes.
Floraisons en décembre
Le jasmin d'hiver (Jasminum nudiflorum) entre en floraison en décembre. Ses petites fleurs jaune vif apparaissent directement sur le bois nu, sans feuilles, créant des cascades lumineuses sur les murs et les talus. C'est une plante d'une robustesse remarquable qui pousse dans toutes les expositions, même au nord, et dans tous les sols. Le jasmin d'hiver n'est pas parfumé, contrairement au jasmin d'été, mais sa floraison hivernale le rend précieux.
Les hellébores (roses de Noël) commencent à fleurir en décembre. Leurs fleurs penchées, blanches, roses, vertes ou pourpres, apportent de la vie aux massifs ombragés. Les hellébores aiment la mi-ombre, un sol frais et riche en humus. En Provence, installez-les au pied d'un arbre caduc, côté nord ou est de la maison, là où le soleil d'été ne les brûle pas.
La bruyère d'hiver (Erica carnea, Erica darleyensis) forme des coussins de petites fleurs roses, blanches ou rouges qui persistent de décembre à mars. En jardinière ou en massif, associée à des graminées sèches et des hellébores, elle compose des scènes hivernales raffinées. La bruyère d'hiver tolère mieux le calcaire que la bruyère d'été (Erica cinerea), ce qui la rend cultivable dans la plupart des jardins provençaux à condition d'apporter de la terre de bruyère à la plantation.
Travaux au jardin en décembre
Le repos du jardinier
Décembre est le mois le plus calme de l'année au jardin. Profitez-en pour prendre du recul, observer votre jardin sous un angle différent. Sans feuilles, la structure apparaît : les formes des arbres, les volumes des massifs, les perspectives et les défauts. C'est le bon moment pour décider de ce qu'il faut changer, ajouter ou supprimer. Prenez des photos, dessinez des croquis, notez vos idées.
Élaguer les grands arbres
Décembre est un excellent mois pour l'élagage des arbres caducs. Les tilleuls, mûriers-platanes, catalpas, marronniers et platanes se taillent proprement en hiver, quand la structure est visible et que la sève est au repos. Supprimez le bois mort, les branches qui se croisent, celles qui descendent trop bas ou qui menacent un toit, un fil électrique ou une clôture. Pour les arbres de grande taille ou les branches lourdes, faites appel à un élagueur professionnel. Un élagage mal fait, avec des coupes incorrectes ou des arrachements d'écorce, cause plus de dégâts qu'il n'en corrige.
Nettoyer et affûter les outils
Le mois de décembre est idéal pour entretenir votre outillage. Nettoyez les lames de sécateurs, cisailles et taille-haie à l'alcool à brûler pour éliminer la sève séchée et les éventuels champignons. Affûtez les lames à la lime plate ou à la pierre à aiguiser : un sécateur bien affûté coupe net, sans écraser le bois, et le jardinier se fatigue moins. Huilez les ressorts et les mécanismes avec de l'huile de lin. Les outils en acier (bêche, fourche, binette) se nettoient, se frottent au papier de verre fin et se protègent avec un chiffon imbibé d'huile pour prévenir la rouille.
Planifier l'année suivante
Asseyez-vous avec un café et un carnet, et planifiez votre jardin pour l'année qui vient. Quels massifs voulez-vous créer ou modifier ? Quelles plantes acheter en pépinière en mars ? Faut-il refaire le paillage ? Installer un arrosage automatique ? Planter un arbre ? Les meilleurs jardins provençaux ne sont pas le fruit du hasard : ils résultent d'une planification réfléchie, mois après mois, année après année. Feuilletez les catalogues des pépinières locales, repérez les fêtes des plantes du printemps, et notez vos échéances dans un calendrier.
Conseil du mois
En décembre, offrez-vous un arbre. Un bel arbre planté cette année sera là dans dix, vingt, cinquante ans. Un olivier, un chêne vert, un arbre de Judée, un micocoulier : ces arbres provençaux traversent les générations. Le proverbe dit qu'on plante un arbre pour les autres, mais c'est aussi un plaisir immédiat que de voir grandir un arbre année après année, de le voir fleurir, donner de l'ombre et accueillir les oiseaux.
Questions fréquentes
Peut-on planter en décembre en Provence ?
Oui, décembre est un bon mois de plantation en Provence. Les arbres et arbustes en racines nues se plantent par temps doux, hors gel et hors vent fort. Le sol provençal reste suffisamment meuble pour travailler tout le mois.
Quand élaguer les grands arbres ?
Décembre et janvier sont les meilleurs mois pour élaguer les arbres caducs. Sans feuilles, on voit bien la structure. Le bois est en repos, les plaies cicatriseront au printemps. Pour les arbres de plus de 5 mètres, faites appel à un professionnel.
Comment entretenir ses outils de jardin en décembre ?
Nettoyez les lames à l'alcool, affûtez-les à la lime ou à la pierre. Huilez les mécanismes. Graissez les outils en acier avec un chiffon huilé. Rangez-les au sec, prêts pour la saison prochaine.